Leeds United harus gigit jari saat bertandang ke Nottingham Forest pekan ke-21 Liga Inggris dini hari WIB, Minggu malam (2 Mei 2023). Los blancos dikalahkan 1-0 oleh tim tuan rumah saat bertandang ke stadion City Ground. Gol kemenangan Forest dicetak oleh Brennan Johnson di babak pertama.
Dengan kekalahan ini, The Whites masih terpuruk di peringkat ke-17 klasemen sementara Liga Primer Inggris. Leeds United bahkan mengantongi poin yang sama dengan Everton, yang berada di peringkat ke-18 atau posisi teratas di zona degradasi, dengan koleksi 18 poin. Leeds hanya unggul jumlah selisih gol dibanding The Toffees.
Kekalahan ini juga membawa The Whites gagal keluar dari tren negatif penampilan di pentas Liga Primer Inggris. Leeds United tercatat tidak pernah menang dalam tujuh laga terakhir di arena Liga Primer Inggris dengan torehan empat kali kalah dan tiga kali imbang.
Jalannya Pertandingan Nottingham vs Leeds
Tekad untuk bisa menjauh dari zona degradasi membuat Leeds United langsung tampil menyerang. Tim besutan Jesse March itu tampil agresif dan terus berupaya bisa mencetak gol cepat di markas Nottinham Forest tersebut. Namun, gol pertama di laga ini justru menjadi milik tim tuan rumah.
Adalah Brennan Johnson yang mampu merobek gawang tim tamu. Setelah menerima bola hasil tendangan bebas, Johnson melepaskan sepakan mendatar dari depan kotak penalti. Bola pun bersarang di pojok gawang The Whites.
Upaya Leeds untuk bisa membalas tidak kunjung berbuah maksimal. Serangan demi serangan The Whites masih mampu dipatahkan barisan lini pertahanan Forest. Pun dengan performa apik rekrutan teranyar Forest, Keylor Navas, di bawah mistar gawang. Babak pertama akhirnya ditutup dengan keunggulan Forest atas The Whites.
Seperti halnya pada babak pertama, The Whites tampil dengan tempo permainan yang cukup cepat pada babak kedua. Para penggawa Leeds terus menekan dan begitu agresif dalam duel-duel perebutan bola. The Whites pun terus mengalirkan bola ke pertahanan tim tuan rumah.
Kendati begitu, lini belakang Forest mampu tampil disiplin dalam meredam setiap gelombang serangan The Whites. Tim besutan Steve Cooper itu berusaha untuk tetap tenang dalam mengatasi permainan cepat The Whites seraya mempertahankan keunggulan.
Kendati unggul penguasaan bola hingga mencapai 69 persen dan melepaskan sembilan tembakan, termasuk empat tembakan tepat ke arah gawang, The Whites tetap gagal untuk mencetak gol penyeimbang. Leeds pun akhirnya mengakhiri laga tanpa raihan satu poin pun.
Kemenangan Nottingham Forest di pertandingan ini justru dinodai dengan 2 kartu kuning untuk Leeds dan 4 untuk tim tuan rumah Nottingham Forest. Tidak ada pemberian kartu merah pada pertandingan Nottingham Forest melawan Leeds. Di laga ini, Nottingham Forest memang terbukti lebih dominan. Mereka mencetak penguasaan bola hingga 30%. Mereka mampu melepaskan 6 tembakan dan 2 di antaranya mengarah ke gawang. Sementara, Leeds tampil cukup tertekan karena cuma mencetak penguasaan bola 70%.
Forest mengungguli Leeds ketika bek Leeds Pascal Struijk melanggar Johnson. Struijk kembali melakukan kesalahan ketika sundulannya yang menyapu tendangan bebas pada menit ke-14 memberi peluang untuk Johnson. Penyerang Welsh itu tidak menyia-nyiakan peluang, melepaskan tembakan voli ke gawang untuk memecah kebuntuan.
Leeds berpeluang menyamakan kedudukan tetapi tendangan Luis Sinisterra masih melayang di atas mistar gawang. Sejumlah tembakan pemain Leeds berhasil dimentahkan oleh Navas.